A pesar del hecho de que una gran cantidad de especies de la familia Meliaceae tienen un alto valor potencial como fuentes de madera, solo muy pocas de estas especies se utilizan ampliamente. Los dos géneros más importantes a este respecto en el neotrópico son Cedrela y Swietenia . Desde el siglo pasado hasta la actualidad, las caobas, como se las conoce comúnmente, han sido los pilares del desarrollo en la industria forestal de América Latina. Las especies de estos dos géneros cubren la zona neotropical desde México hasta Brasil y Argentina, pasando por América Central y las islas del Caribe. Los árboles individuales maduros se encuentran en una pequeña proporción en los bosques tropicales. Las especies tienen una baja tasa de regeneración natural, lo que aumenta su condición de especies raras. Durante las últimas décadas, las poblaciones de Swietenia y Cedrela se han visto afectadas por una serie de factores, particularmente la deforestación, que diezma las poblaciones; y mediante la explotación selectiva de los mejores árboles individuales, lo que probablemente tenga efectos negativos en la constitución genética de las poblaciones.