Este trabajo está formado por nueve trabajos realizados bajo el auspicio de la CEPAL y el Gobierno de Italia. La Oficina Regional para América Latina y el Caribe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (ORPAL/PNUMA), prestó apoyo desde el comienzo a la ejecución del proyecto, y se incorporó a esta tarea la Junta del Acuerdo de Cartagena (JUNAC). El objetivo de estos trabajos es analizar las políticas y modalidades de gestión para el desarrollo de cuencas y zonas altas aplicadas en los siguientes países andinos: Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela. Constituyen, en conjunto, un primer intento serio y riguroso de clasificar y definir las diversas estrategias utilizadas por los gobiernos de los cinco países mencionados para mejorar la calidad de vida de los habitantes de las zonas de alta montaña y conservar los recursos naturales que los sustentan. El principal ámbito de referencia tomado como unidad de análisis de la aplicación de las estrategias fue la cuenca hidrográfica aun cuando también se han considerado otros espacios como microrregiones y delimitaciones político-administrativas.Gran parte de los trabajos que se presentan fueron preparados por el mismo autor y concebidos inicialmente como aportes presentados a diversos eventos de modo que habrá similitudes entre ellos en cuanto a los conceptos tratados. Esto facilita la lectura de los capítulos en forma independiente y da la oportunidad de conocer la forma en que ha evolucionado este tema. Se pretende que este documento aporte las bases para crear un acervo teórico sobre los procesos de gestión para el desarrollo de cuencas altas y delimite el alcance de algunos conceptos y entre ellos los de desarrollo, ordenamiento, manejo y protección de cuencas hidrográficas así como la relación de éstos con las modalidades de desarrollo rural integrado y desarrollo regional y microrregional. La síntesis de los estudios de casos, que figura en el último capítulo del documento, suministra información concreta sobre las modalidades de gestión y la situación actual y potencial del desarrollo de las zonas altas. Se incluyen también referencias sobre programas y proyectos en ejecución en las cuencas y zonas altas de los cinco países estudiados. Los estudios de caso fueron realizados por consultores locales. El trabajo sobre Bolivia fue auspiciado por la JUNAC. Además de los trabajos que se incluyen en el presente documento, se han elaborado otros que abarcan temas relacionados con la gestión para el desarrollo de las zonas altas, principalmente de carácter metodológico. Dichos documentos se encuentran actualmente disponibles como trabajos de circulación restringida de la CEPAL.